Hôtel Majestic

Durant les 65 premières années du pouvoir colonial, le site était occupé par un hôtel plus petit, l’Hôtel d’Annam et après quelques autres affaires, notamment des bureaux de change tenus par des Indiens chettiar, ainsi qu’un fameux bordel, la Taverne Alsacienne, tenu par une artiste de théâtre retraitée connue sous le nom de “Mère Maillard”.

Le Majestic est construit en 1925 par la Société immobilière Hui Bon Hoa, une des sociétés immobilières les plus rentables de l’ère coloniale, fondée à la fin du XIXeme siècle par un millionnaire chinois : Hui Bon Hoa.
A l’origine il comportait cinq étages avec un bar en terrasse au sommet.

Cet hôtel est antérieur au siège de son constructeur, rue Alsace Lorraine (A présent le musée des Beaux-Arts de HCMC). Mais comme ce dernier il fut dessiné par l’architecte Rivéra.

Il comporte le premier ascenseur électrique de Saigon.

Durant la 2GM il sert de baraquement aux soldats japonais.
Après 1948 il est acquis par “the Indochina Tourism and Exhibition Department”, qui loua la plupart de l’immeuble.

En 1951 il est cédé en concession au Corse Mathieu Franchini, à l’époque propriétaire de l’Hôtel Continentale, qui rouvrit l’hôtel et fit remodeler la façade.

Graham Greene, à Saigon de 1952 à 1955, y fit séjour à plusieurs occasions. Le bar du rooftop était un des ses lieux favoris. Dans Quiet-American, l’anti-héros du roman, Thomas Flower, se rend régulièrement à 7h du soir sur ce rooftop pour le “cocktail time”, afin de se relaxer et de profiter du “cool wind from the Saigon River”.

En 1966 la concession de Franchini arrive à expiration. Le Majestic devient possession de l’office du tourisme.
Pendant la guerre du Vietnam, l’hôtel abritait des correspondants de guerre du monde entier.
En 1968, remis à neuf, on lui ajouter plusieurs chambres, un restaurant plus spacieux et un centre de conférence internationale.
Cependant quelques jours avant la chute de Saïgon, le dernier étage fut sévèrement endommagé par des rockets.

Depuis la Réunification le Majestic est géré par Saigontourist.
En 1995 un projet de 5,5 millions de dollars est lancé avec pour objectif de rendre au lieu sa gloire d'antan.
En 2003 une nouvelle aile de 8 étages est incorporée au bâtiment existant.

Le Majestic se tient à l’intersection de la ru Đồng Khởi et du quai Tôn Đức Thắng.

Au 18ème siècle cette zone du quai était un point de transit important pour le seigneur Nguyễn, ses mandarins et ses soldats, lorsqu’ils débarquaient de leurs navires.
Après la construction de la citadelle Bát quái en 1790, lorsque Gia Định fût brièvement capitale royale, l’actuelle rue Đồng Khởi devint la route principale depuis la rivière jusqu’à la porte Càn Nguyên, entrée sud principale de la citadelle.
Durant cette période la zone du quai, immédiatement face au Majestic était Bến ngự ou quai royal.
Un “palais d’eau”, Thủy các, fût installé à cet emplacement pour permettre au seigneur Nguyễn de se baigner en privée dans la rivière. (Cependant après 1802 et le choix de Huế pour capitale, Gia Long ne visata plus jamais Gia Định.)

De l’autre côté de la rivière, en face du Majestic, se trouve Thủ Thiêm, un quartier du district 2.
En 1885 Pétrus Ký écrivit qu’au début du 19eme siècle cette ère était connue comme “le hameau des jonques noires”, repère de pirates chinois à la retraite utilisés par la couronne pour surveiller la côte.

Texte rédigé par Max Ko - Mai 2020

Les photos ne sont pas de Florent Chaudemanche.