Il est assez connu que le musée des Beaux-Arts de la ville abritait autrefois la quatrième famille la plus riche de l'ancien Saigon, mais peu de gens savent qu'une grande partie du vaste complexe de Hui Bon Hoa n'a été réellement construit qu'après la mort du grand patriarche.
Hui Bon Hoa, largement connu comme un homme riche du vieux Saigon, est né en 1845 en Chine.
C'est à l'âge de 20 ans que Hui Bon Hoa a quitté la province du Fujian pour aller se réfugier à Saigon, prenant un emploi dans un prêteur sur gages local appartenant au Français Antoine Ogliastro.
En 1887, il était devenu un citoyen français naturalisé et a commencé à étendre ses activités commerciales à plusieurs prêteurs sur gages et à des entreprises immobilières. Le patriarche d'origine avait trois fils, Thang Hung, Thang Chanh et Thang Phien, tous nés en Chine mais ayant rejoint l'entreprise de leur père à Saigon après avoir grandi, contribuant ainsi à développer l'empire de la famille.
Cependant, alors que Hui Bon Hoa lui-même est connu comme le fondateur de l'entreprise familiale, ce sont ses fils qui ont fait de l'entreprise de Chu Hoa une entreprise si prospère. Après des décennies au Vietnam, Hui Bon Hoa est retourné en Chine où il est mort en 1901.
Son entreprise, cependant, est restée. La Société Immobilière Hui-Bon-Hoa (SIHBH) était enregistrée au 97, rue d’Alsace-Lorraine - aujourd'hui 97 Pho Duc Chinh - au cœur du centre-ville de Saigon. Vous reconnaîtrez cela comme l'adresse du musée des beaux-arts de Ho Chi Minh-Ville, qui a été construit des décennies après la mort de Hui Bon Hoa, mais qui est toujours connu sous le nom de Nhà Chú Hoả, ou le manoir de l'oncle Hoa. Lors de sa première construction, ce bâtiment fonctionnait comme un bureau au rez-de-chaussée avec des logements à l'étage et était considéré comme l'un des bâtiments les plus luxueux et innovants de la ville grâce à sa combinaison d'architecture de style oriental et occidental.
À la fin des années 1920, cette structure et tout le bloc sur lequel elle reposait servaient de complexe à la famille Hui Bon Hoa, entourée de Rues d'Alsace-Lorraine, Calmette, Hamelin (Le Thi Hong Gam) et d'Ayot (Nguyen Thai Binh). Pendant ce temps, quatre bâtiments ont été construits pour remplir le complexe de Hui Bon Hoa, chacun nommé d'après le patriarche de la famille et ses trois fils. Aujourd'hui, les bâtiments Hui Bon Hoa et Thang Hung constituent le musée, tandis que le bâtiment Thang Phien est actuellement loué et que la structure Thang Chanh a malheureusement disparu.
Après le décès de leur père, Thang Hung, Thang Chanh et Thang Phien ont assumé à plusieurs reprises des rôles de direction dans l'entreprise familiale. Thang Chanh était peut-être le plus prospère des trois frères, achetant de grandes quantités de biens dans le centre sud. Né en 1877 à Quanzhou, il est arrivé à Saigon peu de temps après son mariage et y est resté jusqu'à sa mort en 1934. Son frère, Thang Hung, avait un an de plus et travaillait en Chine lorsque Thang Chanh est décédé.
Après la mort de Thang Chanh, Thang Hung est retourné à Saigon pour exploiter l’entreprise familiale. Il est resté jusqu'à sa mort en 1951. Pendant le reste des années 1950, les membres de la famille Hui Bon Hoa ont commencé à se déplacer lentement à l'étranger, laissant derrière eux l'empire que leur ancêtre avait créé. Bien que Thang Chanh n'ait jamais vécu dans sa structure homonyme, il a été conçu par un architecte français pour sa femme et ses fils, qui ont également pris soin de l'entreprise après son décès.
En plus d’être l’homme d’affaires le plus riche de Saigon, Hui Bon Hoa était également connu pour sa générosité. Selon l'historien Vuong Hong Sen, Bichun écrit que la firme de Hui Bon Hoa a offert des logements à bas prix aux moins fortunés de Saigon, et le dicton «ở phố chú Hoả» est venu pour signifier la préférence locale pour vivre dans une propriété appartenant à Hui Bon Hoa.
Aujourd'hui, des traces de l'héritage de Hui Bon Hoa subsistent dans plusieurs bâtiments du centre-ville, dont le Majestic Hotel, construit par la prestigieuse entreprise. Hui Bon Hoa a également fourni le financement et le terrain pour l'hôpital Tu Du.
En 1975, toute la famille Hui Bon Hoa avait quitté Saigon. Après la fin de la guerre, le gouvernement nouvellement installé a repris le complexe de Hui Bon Hoa, le transformant d'abord en centre d'information et de culture avant d'ouvrir le Musée des Beaux-Arts en 1987 et de laisser entrer les visiteurs en 1992.
En vertu de la Convention de la guerre du Vietnam de 1996, les citoyens français qui possédaient une propriété à Saïgon avant 1975 étaient éligibles à une compensation, de sorte que la famille a également reçu de l'argent du gouvernement français pour le complexe de Hui Bon Hoa.
Ailleurs au Vietnam, l'original Hui Bon Hoa tenait un cimetière familial pour ses fils et leurs proches dans la province de Dong Nai. Un sculpteur chinois a été embauché pour fabriquer leurs tombes et un gardien embauché pour surveiller les tombes. Thang Hung et Thang Chanh y sont enterrés, entre autres, et depuis 2014, la famille chargée de surveiller les tombes était toujours là aussi.
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